在1963年3月5日，毛泽东题词“向雷锋同志学习”，陈锡联上将将此题词送给雷锋生前所在部队。随后，《人民日报》发表了毛泽东的题词，标志着全国范围内学习雷锋的活动的展开。
雷锋是人民解放军沈阳部队工程兵某部班长，出生于湖南省望城县的贫苦农民家庭。他自幼成为孤儿，于1957年加入共青团，1960年参军并于同年11月入党，不久后成为班长。雷锋苦练军事本领，积极学习毛泽东著作，全心全意为人民服务。然而，他在1962年8月15日因公牺牲。
1963年1月7日，国防部批准将雷锋生前所在的四班授予“雷锋班”的称号。1月23日，共青团中央发布决定，追认雷锋为全国优秀少先队辅导员。随后，《人民日报》发表了毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、邓小平的题词，推动了学雷锋活动在全国范围内广泛而深入地开展。
全国各种舆论工具广泛宣传雷锋的模范事迹和高贵品质。各种形式的报告会、座谈会、展览会纷纷举行。雷锋忠于祖国、忠于人民、忠于党以及毫不利己、专门利人的精神感染了全国人民。雷锋精神成为热爱社会主义祖国、全心全意为人民服务的思想，也成为人与人之间团结、友爱、互助的新型关系的象征。
此外，雷锋还和战友一起学习毛泽东的选集，并给小朋友讲述革命传统。
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