在1927年12月11日，广州起义爆发，这是中国共产党领导的第三次武装起义，也是中国第一个城市苏维埃政权——广州工农民主政府的诞生。起义的第二天，即1927年12月12日，起义的主要领导人张太雷在战斗中牺牲。
张太雷，原名张曾让，江苏武进人，1898年（或1899年）6月17日出生于常州。他在1911年进入常州府中学堂读书，并在武昌起义前夕与瞿秋白等同学率先剪辫。1915年，他在天津北洋大学法政科攻读法律学，并于1920年毕业后回到上海，与俞秀松等人共同发起成立上海社会主义青年团。随后，他回到天津建立马克思主义研究会，并加入北京共产主义小组，筹建天津社会主义青年团。1921年春，他前往苏联担任中国科书记，并参加了共产国际第三次代表大会。1922年，他再次前往苏联参加远东各国共产党及民族革命团体第一次大会，并当选为执行委员。1924年，他回国后担任中国社会主义青年团中央书记，并在中国共产党第四、第五次全国代表大会上当选为中央委员。然而，在1927年的“八七”会议上，他与陈独秀右倾机会主义路线进行斗争，并当选为中央临时政治局候补委员兼广东省委书记。
在广州起义中，张太雷参与领导，并担任广州工农民主政府（广州公社）代理主席兼陆海军人民委员长。然而，他在与反动派作战时遭到伏击，最终牺牲。
广州起义后，一些参与起义的人员被捕入狱，如周文雍、陈铁军等。他们在狱中举行了“刑场上的婚礼”。至今，广州的陵园西路上仍然可以看到红棉盛开，这是为纪念广州起义的英烈而设立的。
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