祖冲之是中国南北朝时期的著名数学家和天文学家，他对世界科学做出了巨大贡献。他在数学上的重要贡献包括采用割圆术计算出了圆周率，这是世界上第一次提出最精确的圆周率。他还正确地推导出了球的体积公式，这是中国最早出现的球体公式。他将这些研究成果写成了一本书，名为《缀术》，在唐朝时被列为课本，后来传入朝鲜、日本，也被当做教科书。此书在北宋时失传了。
在天文历法方面，祖冲之编制了一部新历法叫《大明历》，其中包括了两项重大改革，一项是打破了中国沿袭很久的“19年7闰”的老闰法。祖冲之经过仔细推算，发现这个闰法每过200年就会相差一天。他的贡献在欧洲直到1573年才被超越。月球上的一座山也以他的名字命名，以纪念他在数学和天文学上的成就。
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