在422年前的今天，即1601年1月24日(农历1600年12月21日)，意大利耶稣会传教士利玛窦来到中国北京传播天主教。他带着庞迪我神父和准备好献给明神宗的礼物再度赴京，并进呈自鸣钟、圣经、《万国图志》、大西洋琴等方物，得到明神宗的信任。同年，明神宗下诏允许利玛窦等人长居北京。然而，中国朝廷并没有意识到利玛窦长住北京的目的是为了传播天主教。利玛窦在北京期间，通过丰富的东西学识和结交中国的士大夫，常与宾客谈论天主、灵魂、天堂、地狱，并编撰了一些新书，包括用中文写成的《二十五言》等，受到不少中国知识分子的尊重。到了1605年，北京已有200人信奉天主教，其中一些人还是公卿大臣。其中最著名的是进士出身的翰林徐光启。1610年5月11日，利玛窦在北京去世，葬于平则门外的二里沟。他在临终前指定龙华民接任教会中的职务。利玛窦是意大利的耶稣会传教士和学者，他于1583年来到中国居住。他是天主教在中国传教的开拓者之一，也是第一位阅读中国文学并对中国典籍进行研究的西方学者。除了传播天主教教义外，他还广交中国官员和社会名流，传播西方天文、数学、地理等科学技术知识。他的著述不仅对中西交流作出了重要贡献，也对日本和朝鲜半岛上的国家认识西方文明产生了重要影响。
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