然而，直到真空三极管的发明后，电子管才成为实用的器件。真空三极管的发明者是美国科学家李·德福雷斯特(Lee de Forest，1873-1961)。
德福雷斯特1873年8月26日出生于美国中西部爱荷华州。很小的时候，父亲带着全家迁往阿拉巴马州，接管了一所破产的公理会学校，过着拮据的生活。当地白人社区反对他父亲收留黑人上学，十分看不起他们家庭，所以小德福雷斯特很少与人交往，养成了较孤僻的性格。
孩提时期的德福雷斯特并不出众，被老师认为是个平庸的孩子。他的唯一爱好是拆装各种机械小玩意，志向不大，只想做个机械技师或者当一名机械工。但他很快就被19世纪末科技的飞速发展所激励，13岁便“发明”了好几种小机器。虽然这些机器并没有实际应用，但这些经历培养了他对科学和发明的兴趣。
德福雷斯特在高中时期表现出了对电学的浓厚兴趣，并在学校的实验室里进行了一些电学实验。他的老师鼓励他继续深入学习，并推荐他去耶鲁大学攻读电气工程专业。在大学期间，德福雷斯特学习了电磁学、电路理论等相关知识，并开始进行自己的实验研究。
在大学期间，德福雷斯特对无线电通信产生了浓厚的兴趣，并开始研究无线电技术。他在1901年获得了无线电通信方面的专利，并开始在这一领域进行实验和研究。在这个过程中，他发现了一种可以放大电信号的装置，这就是后来的真空三极管。
真空三极管的发明对无线电通信和电子技术的发展产生了巨大的影响。它不仅可以放大电信号，还可以用于调制和解调信号，从而实现无线电广播和通信。真空三极管的发明奠定了现代电子技术的基础，为后来的电子管和半导体器件的发展铺平了道路。
德福雷斯特在电子技术领域取得了许多其他重要的发明和贡献。他发明了用于音频放大的三极管放大器，为音频设备的发展做出了重要贡献。他还发明了用于无线电通信的调频技术，为无线电广播和通信的发展提供了重要的技术支持。
德福雷斯特是一位杰出的科学家和发明家，他的贡献对现代电子技术的发展产生了深远的影响。他的发明和创新为我们今天的高科技社会提供了基础，他被誉为电子管之父。
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