在1955年10月8日，科学家钱学森从美国归来。钱学森在1939年获得了美国加州理工学院的博士学位。在1936年至1939年期间，钱学森致力于攻克空气动力学中的难题，为航空工程设计提出了高速飞行的新理论、新方法和新公式。然而，正当他取得重要进展时，德国希特勒建立了独裁政权，并开始扩充军备，特别注重发展空军。
1937年7月7日，日本帝国主义挑起了“芦沟桥事变”，并发动了全面侵华战争。同年12月13日，日本帝国主义制造了震惊世界的“南京大屠杀”。钱学森得知这些消息后感到义愤填膺，决心以各种方式为国家效力，报仇雪恨。
1940年初，德军利用其远程轰炸机、战斗机和机械化部队的优势，迅速占领了欧洲大陆，并对英国发动了大规模进攻。英国面临巨大危机，首相丘吉尔紧急向美国总统罗斯福求援。罗斯福通过国会的支持向英国提供援助，并拨款数十亿美元，希望尽快制造出性能先进的飞机、军舰、坦克和大炮，为迎战做好准备。
罗斯福对于发展先进武器和炸药的科学技术非常关注，经常与科学家们讨论和研究。1939年8月2日，科学家爱因斯坦致信罗斯福，预测铀元素将成为一种重要的新能源，并可以用于制造具有巨大威力的新型炸弹。他还提到德国可能会采取先发制人的行动。这封信引起了罗斯福的重视，他立即成立了铀问题咨询委员会，并组织了由科学家、军事家和科学技术人员组成的庞大队伍，开始进行原子弹的研制，即曼哈顿计划。
钱学森回忆道：“二战爆发后不久，罗斯福总统特别关注科学技术的发展，多次召集科学家们共同讨论如何在美国推动科学技术的发展。当时，他找到了冯·卡门等科学家，经过多次讨论，最终做出了尽快发射火箭、研制原子弹和氢弹的决定。因为一般的火炮无法打到远处，所以火箭发射成为必要的手段。”
这些事件和决策对于钱学森的归国具有重要意义，也为他后来在中国的科学事业发展奠定了基础。
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