1882年2月2日，张之洞开始巧妙地治理山西省，从整顿吏治和作风入手。他采用了历史检验的治理方法，通过实际推行，山西省财政比清查前增加了七万余两白银，核销了五十万余两欠款，扫除了账目混乱的问题，大大减轻了财政负担。后来，御史建议朝廷在全国推广山西清查库银的章程做法。
在作风整顿建设方面，张之洞裁汰了陋规，改革了公费报销制度，禁止了馈送官员水礼等不良行为。仅在第一年，他就裁减了巡抚衙门办公经费一万九千余两和伙食补贴六千两，逐项研究裁减了全省办公经费，废除了“查库门包”等陋习。对于贫苦州县，山西省全免了原来负担的公费，非贫苦州县将原承担公费份额减半。经统计，全省上下仅裁减公费一项就节省了七万八千余两开支。
在养民抚农方面，张之洞根据山西承担差徭、摊捐等情况，全省以鱼鳞册清查土地，上奏朝廷前任地方官员虚报垦荒田亩数量的情况，以减免百姓钱粮差徭。他还清理了全省负担各类朝廷摊派，并请朝廷允许以地方赋税折抵山西应上交朝廷的平铁五年，不再向山西摊派本地不再出产的绸绢纸张。
在张之洞与山西官民的共同努力下，山西人民的负担大大减轻，受旱灾影响的民众元气也逐渐恢复。
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