在1985年8月15日，日本首相中曾根康弘首次正式参拜靖国神社。靖国神社原为招魂社，1874年改名并升格为国家神社，由内务省、陆军省、海军省管理，用来专门祭祀幕府末年以来在历次战争中的阵亡者。在第二次世界大战结束前，共祭祀了250万个灵位，其中包括甲级战犯东条英机等军国主义分子。因此，官方参拜该神社一直是敏感的政治问题。
在1975年8月15日，总理大臣三木武夫以“私人身份”前往参拜靖国神社。1980年11月，政府宣布内阁总理大臣、内阁大臣的正式参拜并非违反宪法。1984年4月，自民党通过正式参拜符合宪法的决议。而在1985年8月15日，中曾根和其他内阁大臣正式参拜靖国神社。然而，这一举动引起了日本国内外的强烈反对。中国政府谴责此举伤害亚洲人民的感情，并予以严正批判。
自中曾根之后，日本的内阁总理大臣未再参拜靖国神社。
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