蔡希陶的主要贡献和成就包括：
1.野外调查和植物采集：蔡希陶在青年时期进行了为期3年的野外调查，采集了1万多号植物标本，并发现了油瓜，并成功引种。他还在瑞丽发现了三叶橡胶树，并成功嫁接于实生橡胶苗，使中国成为世界产胶国。
2. 引进和培育名贵植物品种：蔡希陶成功引进了名贵烤烟大金元和红花大金元，并育成了云南一号。他还在西双版纳创建了云南热带植物研究所和热带植物园，并建立了大勐龙生态群落研究站。
3. 发现和研究珍稀药用植物：蔡希陶在勐连山中找到了自唐朝以来一直靠进口的内科名贵药物“血竭”资源龙血树。他还组织寻找抗癌药物美登木，并取得了成功。
4. 植物资源学研究：蔡希陶终生致力于植物资源学的研究，对植物资源进行了分类和研究，积累了珍贵的植物标本和资料。他的工作为植物资源学、植物引种驯化和人工植物群落等领域的研究做出了开拓性贡献，奠定了中国人工植物实验群落学的基础。
5. 学术和职务成就：蔡希陶是中国植物学会理事、中国科学院云南分院副院长、云南省科学技术委员会副主任、云南热带植物研究所所长兼党委书记。他还当选为云南省第五届人大常委和第五届全国政协委员。
6. 著作：蔡希陶的主要著作包括《四十头牛的悲剧》、《系统植物分类》、《植物资源学》等。这些著作对植物学和植物资源学的研究有着重要的影响。
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