成为普鲁士国王腓特烈·威廉四世。然而，腓特烈·威廉四世在位仅仅99天后就因病去世，威廉成为了普鲁士的新国王。威廉一世上位后，他积极推动普鲁士的军事和经济发展，加强了国家的实力。他还通过外交手段，争取到了其他德意志邦国的支持，为德意志统一的进程做出了重要贡献。
在威廉一世的统治下，普鲁士在1864年、1866年和1870年先后与丹麦、奥地利和法国发生战争，最终成功地将德意志各邦国统一起来，建立了德意志帝国。威廉一世于1871年1月18日被加冕为德意志帝国的第一任皇帝，成为了统一德国的象征。
威廉一世在位期间，他的统治受到了一些争议。他的军事政策和对外扩张的倾向引发了一些国内外的争议和批评。此外，他对社会主义和工人运动的镇压也引起了一些不满。然而，威廉一世的统治也被认为是德国历史上的一个重要时期，他为德国的统一和强大做出了巨大贡献。
威廉一世在1888年3月9日逝世，享年90岁。他的逝世标志着霍亨索伦王朝的结束，但他的统治留下了深远的影响，为德国的崛起和现代化奠定了基础。
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