在1904年4月8日，英法条约签订，协约国形成。这标志着两个对立的帝国主义军事集团——协约国集团的形成，为爆发第一次世界大战埋下了祸根。
在19世纪末20世纪初，随着资本主义进入帝国主义阶段，资本主义各国的发展变得更加不平衡。新兴的帝国主义国家迅速赶上或超过了老牌帝国主义国家，重新瓜分殖民地的斗争开始了。美西战争（1898年）、英希战争（1899年）和日俄战争（1904年）都是这一斗争的例子。
德国、美国和日本是19世纪迅速膨胀的几个帝国主义国家。德国的经济实力仅次于美国，居世界第二位。然而，德国的军事力量却远远超过美国，并且在军事和经济实力上都超过了英法等老牌帝国主义国家。
20世纪初，德国开始向最大的老牌殖民帝国英国挑战，与英国在全球范围内争夺殖民霸权，导致德英矛盾尖锐化。英国原本依靠雄厚的经济实力和称霸海上的海军力量，在外交上奉行所谓的“光荣的孤立”政策，不与其他国家建立军事同盟，自己放手向海外扩张。然而，面对德国的威胁，英国不得不放弃“光荣的孤立”政策。
英国首先与日本建立同盟，希望利用日本来牵制俄国，但这个同盟无法帮助英国对付德国。德国是英法的共同对手，出于同样的原因，英法于1904年4月8日签订了英法条约。该条约规定，英国承认法国在摩洛哥的特权，法国承认英国在埃及的特权。这一条约划分了两国的势力范围，并调整了在其他殖民地的矛盾。
日俄战争后，英国认为俄国不再那么可怕，而削弱的俄国也希望有一个强有力的同盟者。因此，1907年，英国和俄国签订了协约。英法和英俄协约的签订标志着协约国集团的形成。
这两个对立的帝国主义军事集团的形成为第一次世界大战的爆发埋下了祸根。
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