2002年2月22日，美国国会总审计署（GAO）正式向华盛顿地区法院提起诉讼，要求白宫政府向总审计署提供有关去年政府制定能源政策过程中的内情。这一案件是总审计署80年历史上首次状告白宫，是自“水门事件”以来美国国会与白宫之间最严重的法庭对抗。
总审计署署长戴维·沃克称，“我们不得已而采取这一步骤”，“为了向国会和美国人民负责，总审计署别无选择”。现在将这一案件提交法院，希望法院能够迅速作出决断。总审计署提出的被告只有副总统切尼一人，指控他作为副总统和全国能源政策小组主席，在去年制定能源政策期间有不当行为。用沃克的话来概括，就是要以切尼为首的能源班子道出“会见何人，在何时、何地谈了何事”。
面对总审计署的讨伐，白宫方面一如既往地保持强硬态度。白宫女发言人安娜·沃曼克说，这一案件涉及白宫“至关重要的宪法权利”，自从几周前总审计署威胁要告法庭，“我们就严阵以待，准备捍卫我们的原则”。
这一案件表面上看是总审计署与副总统切尼“过不去”，实际上是在野的民主党利用安然破产案引起的波澜向以布什总统为首的共和党发难。2001年5月，布什政府推出的新能源政策明显照顾企业巨头的利益，早已引起了民主党人的不满。两位民主党众议员于2001年4月率先要求总审计署介入调查，随后又有4个民主党人主政的委员会提出同样要求。总审计署作为国会属下的一个非党派机构，不得不应议员要求采取行动。
2001年12月初，美国十大公司之一的安然公司申请破产保护，由于种种“黑幕交易”被频频曝出，在美国政坛引起了强烈的“安然震荡”。安然政治捐款、与布什政府关系密切一度成为美国新闻紧追不舍的热门话题。2002年1月底，总审计署正式决定将告向法庭，同时仍然希望布什政府作出让步，从而达成庭外和解。
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