2007年4月14日，中国成功发射了一颗北斗导航卫星，使用的是“长征三号甲”运载火箭。这颗卫星被命名为北斗导航卫星（COMPASS-M1），它进入了高度为21500千米的中圆轨道。这次发射的成功标志着中国自行研制的北斗卫星导航系统进入了新的发展建设阶段。
卫星导航系统对人类社会和经济带来了巨大的效益，目前只有少数几个国家能够自主研制和生产卫星导航系统。中国在2007年2月3日成功发射了一颗北斗导航试验卫星，并且卫星准确进入轨道，目前星地试验工作进展顺利。
中国计划在未来几年陆续发射一系列北斗导航卫星，预计在2008年左右满足中国及周边地区用户对卫星导航系统的需求，并进行系统组网和试验，逐步扩展为全球卫星导航系统。这个系统将主要用于国家经济建设，为交通运输、气象、石油、海洋、森林、通信、公安等部门以及其他特殊行业提供高效的导航定位服务。
这次发射的北斗导航卫星和使用的“长征三号甲”运载火箭分别由中国航天科技集团公司所属的中国空间技术研究院和中国运载火箭技术研究院研制。这也是长征系列运载火箭的第97次飞行。
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