湘江之战是红军长征中的一次重要战役。红军在渡过湘江时遭到了国民党军队的严密封锁和猛烈轰炸，损失惨重。红一方面军从长征开始时的8.6万人锐减为3万余人。红五军团第三十四师、红三军团第六师第十八团被阻于湘江东岸，大部牺牲；红八军团仅剩下1/10的兵力。湘江之战对于红军来说是生死存亡的关键一战。
11月25日，中共中央决定红军分四纵队从兴安、全州之间抢度湘江，前出到湘桂边境西延山区。11月27日，红一方面军先头部队突破第四道封锁线，开始渡过湘江，并控制了界首至脚山铺渡河点。然而，由于红军前后相距约200里，辎重过多，行动缓慢，失去了渡河的良机。
渡河点架设了三道浮桥，但由于红军拥挤在东岸，许多人只能泅水渡河。国民党军队的飞机不断轰炸扫射，红军无处躲避，导致尸横两岸，血染湘江。红军的火炮、枪支和辎重被弃置在野外，战场上到处是炸弹坑和尸体。
红军第五军团第十三师在一天没吃饭并作战行军60里的情况下，又一口气跑步行军90里，于12月1日夜间9点渡过湘江，湘江即被国民党军队封锁。然而，红军第三十四师由于晚到一步，被隔在东岸，全师覆没。师长陈树湘重伤被俘，在担架上将自己流出的肠子咬断自杀。
战后，国民党军队捕获了一些红军士兵，其中包括李子仁和白崇禧。
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