欧文是美国文学之父，他在1783年4月3日出生在纽约一个富商家庭。他从少年时代起就喜爱阅读英国作家司各特、拜仑和彭斯等人的作品。虽然他遵从父命在律师事务所学习法律，但他的志趣却在文学方面。
1802年，19岁的欧文在《早晨纪事报》上发表了几篇书信体散文，开始崭露头角。后来他因病赴欧洲休养，游历了法国、英国和意大利，作了大量旅途笔记，为以后的创作积累了丰富的素材。1809年，他的第一部作品《纽约外史》以“迪德里希·尼克博克”的笔名出版。这部作品具有独特风格的诙谐之作，充分展现了欧文的幽默才能。《纽约外史》的出版使欧文成为纽约文坛风靡一时的人物。这部作品对于促进美国民族文学的发展具有重要意义。
1815年，欧文再度赴英国。他游遍英国的名胜古迹，写出了著名的《见闻札记》和类似风格的《布雷斯勃列奇田庄》。《见闻札记》是欧文的代表作，包括小说、散文、杂感等32篇，以幽默风趣的笔调和富于幻想的浪漫色彩，描写了英国和美国古老的风俗习惯以及善良淳朴的旧式人物。这部作品在英国出版后，受到欧美文学界的高度重视，奠定了欧文在美国文学史上的地位。
1826年，欧文到西班牙搜集了许多有关哥伦布的珍贵资料，游历了格拉纳达的名胜，并在阿尔罕伯拉宫逗留了将近三个月。这一切激起了他对研究西班牙历史的兴趣。他写了三部有关西班牙的著作：《哥伦布传》、《攻克格拉纳达》和《阿尔罕伯拉》。在这些作品中，欧文以讲故事的形式，揭露了统治阶级的骄奢淫逸和对人民的压迫。这些作品进一步丰富了欧文的文学创作领域。
欧文的作品以幽默、浪漫和富有想象力的风格闻名，对美国文学的发展产生了重要影响。他被誉为美国文学之父，为美国文学的独立和发展做出了巨大贡献。
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