2011年5月1日，美国总统奥巴马宣布本·拉登已被美国军方击毙。乌萨马·本·拉登于1955年出生在沙特阿拉伯的吉达，他的父亲是沙特建筑业大亨。拉登早年在吉达求学，并在利雅得大学经济管理系毕业。他曾从事工程师工作，通过石油和建筑业赚取了巨额财富。他在西方拥有多家公司，涉及建筑、石油、制造和宝石等多个行业，个人财产估计达数十亿美元。
1979年苏联入侵阿富汗后，拉登参加了美国支持的阿富汗抵抗运动，并与他人合建了“圣战者服务中心”。1988年，他在阿富汗建立了“基地”军事大本营及训练营地。1989年苏联从阿富汗撤军后，拉登与其追随者返回沙特阿拉伯。然而，由于他涉嫌暗中资助恐怖活动，沙特政府于1994年2月正式剥夺了他的公民资格。
1995年，利雅得的美国军用建筑物遭到袭击，1996年6月，沙特阿拉伯宰赫兰的美国兵营遭到卡车炸弹袭击，美国认为拉登是这两起事件的主谋。1999年6月，美国悬赏500万美元捉拿拉登。2001年9月11日，纽约世界贸易中心和华盛顿五角大楼等地遭受恐怖袭击后，美国将拉登确定为头号嫌疑犯。
美国《时代》杂志在封面上给本·拉登、"911"恐怖袭击主犯阿哈莱勒、希特勒、萨达姆的头像都画上了"红叉叉"，寓意他们的死亡。
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