1985年11月26日,美国航天飞机“阿特兰蒂斯”号从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空,开始了它的第二次太空飞行。这次飞行的目的是进行大型太空建筑的骨架搭建试验,为美国计划在九十年代初建立永久性载人太空站积累经验。在预定的7天飞行中,阿特兰蒂斯号还将施放3颗通信卫星,并进行一系列科学试验。
在阿特兰蒂斯号的机组人员中,有两名宇航员将进行太空行走,每人进行两次共计12小时的行走。他们将在离地面约320公里的航天飞机敞开的货舱中,试搭两种类型的太空建筑铝制结构,以测试人在太空中搭建大型建筑时的情况,并取得经验。这两名宇航员将在失重状态下采用固定和“飘浮”两种姿态,反复多次搭拆这两种建筑结构。
此外,阿特兰蒂斯号的宇航员还将进行一些其他科学实验,包括试验用中国针灸法治疗“太空病”,对人体穴位进行直流电震,观察疗效;对非洲干旱地区进行摄影探测,寻找地下水源;试验失重状态下有机晶体的生长和高质量镜子的制造;以及研制治疗贫血症的药物等。
阿特兰蒂斯号在进入太空后的前3天内,将分别为墨西哥、澳大利亚和美国一家公司施放3颗通信卫星。这次发射是在晚上进行的,是美国航天飞机迄今为止第2次晚间发射。当阿特兰蒂斯号从发射台上升起时,出现了壮观的景色,方圆几百英里内都可看到。
阿特兰蒂斯号的机组人员中,包括墨西哥第一个宇航员鲁道夫-纳里和美国的一名女宇航员。指令长是布鲁斯特-肖。航天飞机定于12月3日在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地降落。
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