1997年5月12日，中国成功发射了东方红三号通信卫星，这标志着中国在通信卫星领域取得了重大突破。这颗卫星装有24个Ｃ波段转发器，工作寿命为8年，是中国新一代实用广播通信卫星。这次发射的“东方红三号”卫星是这种型号的第二颗卫星。
用来发射“东方红三号”卫星的“长征三号甲”运载火箭是中国自行研制的地球同步轨道运载能力较大的运载火箭。这种型号火箭此前已进行过两次成功发射，也是长征系列火箭第44次发射。该火箭起飞质量为240吨，起飞推力为300吨，可将2.6吨的有效载荷送入地球同步转移轨道。同时，也可兼顾其它轨道卫星的发射，包括一箭双星或多星的发射。
这次发射中，“长征三号甲”火箭上新采用了大推力氢氧发动机、四框架挠性平台等多项新技术，这些技术目前世界上只有少数国家掌握。整个发射过程非常成功，卫星顺利进入地球同步转移轨道，卫星运行状况良好。
历史上的今天：05月12日发生了哪些大事？
历年05月12日的重要事件回顾
国内外发生的重大事件：历史上05月12日的瞩目事件
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历史上的今天：05月12日发生了什么重要的事情？