2002年5月20日，东帝汶民主共和国正式成立，结束了联合国两年半的管理。这标志着本世纪第一个新生国家的诞生。
东帝汶的历史可以追溯到1642年，当时葡萄牙殖民者入侵帝汶岛，同时荷兰殖民者也占领了周围的群岛。1859年，葡荷达成了“瓜分帝汶岛”的条约，将帝汶岛东部划归葡萄牙统治，西部归荷兰。
1975年，葡萄牙殖民者撤出东帝汶，随后印尼军队占领了该地区。1976年，印尼单方面将东帝汶划入印尼版图，将其视作其第27个省。在印尼统治期间，约有20万东帝汶人丧生于印尼的军事镇压和饥荒。
1999年8月30日，东帝汶举行全民公决，结果显示78.5%的人反对将东帝汶作为印尼的一个自治省，认为应当结束印尼长达23年的军事统治。由于公民表决引发冲突，当年10月，联合国维和部队进驻东帝汶。
2002年4月14日，古斯芒当选为东帝汶首任总统。2002年5月20日，东帝汶正式独立建国，结束了长期的殖民和印尼统治。
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