1997年2月11日，美国7名宇航员搭乘“发现”号航天飞机升空，对在太空飞行了7年的“哈勃”太空望远镜进行改造。从13日深夜到18日凌晨，宇航员进行了5次太空行走，为“哈勃”更换了包括近红外照相机、多目标分光仪和太空望远镜图像摄谱仪在内的11种新设备，并修补了望远镜上部分剥落的绝缘层。19日凌晨，宇航员将改造一新的“哈勃”重新释放到太空。21日凌晨，美国宇航员顺利返回地面。
自美国“哈勃”太空望远镜1990年发射升空以来，共有20多个国家的2000多名科学家利用这只“太空眼”进行了11万多次天文观测，并在分析观测数据的基础上撰写1346篇论文。在前7年服役期间，“哈勃”太空望远镜取得了许多重要成就，包括增进了人类对宇宙大小和年龄的了解，证明了某些宇宙星系中央存在超高质量的黑洞，对宇宙进行了最深入的研究，清晰展现了银河系中类星体的存在环境，更清晰地阐述了恒星形成的不同过程，对宇宙诞生早期恒星形成过程中重元素的组成进行了研究，展示了死亡恒星周围气体壳的复杂组成，对猎户星云中年轻恒星周围的尘埃碟进行了探测，对慧木相撞进行了详细观测，对火星等太阳系行星上的气候进行了研究，以及发现木星卫星木卫二和木卫三的大气层中存在氧气。
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